A porszívó egy villamos motorral hajtott ventilátor, turbina által képzett vákuumot hoz létre, amely szívóhatás által létrehozott légáramlás, a felszívó fejen, csövön keresztül a porzsákkal, szűréssel leválasztja a felszívott pormennyiséget és apró hulladékot. A szívócsövön keresztül beszívott levegő a szűrésen turbinán áthaladva viszakerül a légtérbe. Ezért nagyon fontos a porszívó kiválasztásánál a szűrési minőség. A száraz porszívóknál az átáramló légmennyiség képezi a motor hűtőlevegőt is.
A száraz nedves porszívó motoroknál a (Bypass motoroknál) a beszívott levegő nem halad át a motoron, az külön csatornán távozik a turbinából. A motor hűtő levegőt külön járaton keresztül szívja a motor hűtőventillátora és kölön járaton keresztül fújja ki a hűtőlevegőt.
A legyakoribb kisméretű porszívók univerzális, szénkefés motorral működnek. Napjainkban egyre elterjedtebbek az akkumulátoros és EC motoros porszívók is.Az ipari porszívók nagyteljesítményű gépei gyakran 400V-os asszinkron motorral működnek. Ezek a porszívók folyamatos üzemeltetésre alkalmasak, akár 24 óra folyamtos működés sem jelenthet gondot. Speciális esetekben sűrített levegő működtetésű porszívó is használható. A sűrített levegő működtetés leggyakrabban az Atex zóna robbanásbiztos kivitel esetén szükséges. Ipari porszívók esetén néhány ritkábban előforduló típus meghajtása lehet akkumulátoros, benzin vagy diesel motoros vagy sűrített levegős.
A porszívók nem megfelelő szűrés esetén "porszivattyúként" tudnak működni, hiszen a beszívott poros levegőt nem megfelelő vagy lyukas, porzsák vagy szűrő esetén visszabocsájtják a légtérbe. Ezt különösen a por allergiás és légúti megbetegedésben szenvedő emberek veszik észre először, hiszen őket irritálja leginkább a légtérbe visszajutó finom por. Kölönösen fontos a megfelelő szűrő típus kiválasztása az egészségre veszélyes porok felszívása esetén is. Az egészségre ártalmas porok felszívására különboző porosztályoknak megfelelő szűrés kategórikat alkalmaznak, mint L, M, H osztályú és Ulpa szűrők.
A napi vagy heti pormennyiség függvényében válasszunk porszívó tartály és porzsák méretet.
A legkisebb porgyüjtő mérettel a morzsa és robot porszívók rendelkeznek, kb. 1 - 5 deciletiter porgyüjtő térfogattal.
A háztartási porszívók kb 0,5 - 5 liter
A szállodai porszívók 5-11 liter
Kisipari porszívók 20-50 liter
Ipari porszívók, 230V 20-50 liter
Ipari porszívók 400V 30-175 liter
A magasvákuumú porszívók esetén szükséges elsődleges az porleválasztás, hogy a finom porszűrés hatékonyságát, a porszívó hatásfokát ne rontsuk le a nagy porterheléssel.
Az elsődleges porleválasztás, lehet papír vagy textil porzsák, ciklon.
A finom porszűrés lehet lamellás papírszűrő (hasonló felépítésű mint gépkocsi levegő szűrő)
Elsősorban a por mennyisége és jellege határozza meg, hogy milyen porleválasztást, és milyen típusú porszákot alkalmazzunk.
Háztartási porszívó esetén a papír vagy eldobható porzsák a leggyakoribb megoldás.
Ipari porszívók esetén a szűrő tisztítási technológiáktól függően lehet porzsák, textil porzsák vagy porzsák nélküli használat.
Egészségre ártalmas porok esetén pl. H porosztály kizárólag az eldobható porzsák alkalmazható, hiszen a por tartály és porzsák ürítésekor a por belélegzése egészségügyi kockázatot jelent.
A porszívó gégecső és takarító készlet kiválasztásánál az egyik legfontosabb szempont a hulladék méret. A hulladékméretnek megfelelő legkisebb átmérőjű gégecső és takarítókészletet válasszuk. Minél könnyebb, és kisebb átmérőjű, könnyebben mozgatható egy takarító, felszívó készlet, annál szívesebben használják.
Az indokoltnál nagyobb átmérőjű takarító készlet alkalmazása lassítja a légsebességet, csökkenti a porszívó hatékonyság érzetét, nehezebb súlya fárasztóbb, csökkenti a használati időt.
A régebbi porszívók sűvítő zaját senki sem szerette. A modern porszívó zajszintje 60-70 dB között változhat. Ez különösen a szállodákban, intézményekben, irodákban lehet fontos szempont. A legjobb szállodai porszívóknál a motorzaj szinte egyáltalán nem hallatszik, csak a légáramlás halk zaja jelzi porszívó működését.
A porszívó teljesítményének a mértékegysége nem a felvett elektromos teljesítmény W, hanem a vákuum képzés és a légszállítás jelleggörbéből adódó munkapont, vagy Airwatt. Tehát a régi elmélet szerinti 20 dkg-os csepp alakú porszívó 1800 W marketing érték a 2017-es Európai Uniós rendelettel megszűnt. "Európai Uniós előírás, miszerint 1600 wattnál nagyobb teljesítményű porszívót nem lehet forgalomba hozni az Európai Unióban, 2017 szeptemberétől pedig 900 wattban maximalizálják a motor teljesítményét. A szabályozásban érintettek a háztartási és professzionális felhasználásra szánt általános porszívók is, de nem vonatkozik például a csak akkumulátorról üzemeltethető készülékekre, sem a robotporszívókra."
Sajnos a háztartási porszívók esetén a tényleges szívó teljesítményre utaló légszállítás és vákuumképzés adatokat nem adják meg. Ipari porszívók esetén ezek a teljesítmény adatok a meghatározóak.
Ipari porszívókra a 2017-es uniós rendelet nem vonatkozik, hiszen lényegesen nagyobb teljesítmény értékekkel dolgoznak.
A porszívó teljesítmény kiválasztás alapelve a használt takarító készlet, gégecső kereszmetszetében kialakuló légsebesség elérése. Minden anyag felszívhatóságát a környezetében kialakuló légsebesség határozza meg. Ez alapján a felszívandó anyagra jellemző légsebesség, méter/secundumnál nagyobb kell, hogy legyen a gégecső keresztmetszetben kialakuló légsebesség. Ezt számításokkal, és a szívómotor, turbina szívó teljesítményét bemutató jellegörbe összevetésével határozhatjuk meg.